一、 概說
嚴格地說，「魏晉南北朝」在歷史上概括了三國、兩晉、南北朝三個階段；而在文學史上，「魏晉南北朝」則是自東漢末年建安年間算起，一直到隋朝統一為止。
東漢末年建安年間，經過黃巾之亂後，各地軍閥並立，割據四方，最終由曹操、劉備、孫權鼎足三分。在曹丕篡漢，建立曹魏之後，劉備繼而稱帝，是為蜀漢；孫權亦於之後稱帝，是為孫吳。在建安年間，以曹氏父子為首，並且屬於曹魏政權麾下的文學集團，形成當時文學創作的主流，稱為建安文學。
魏明帝死後，曹芳繼位，最初年號為正始。當時曹氏、司馬氏政權互相傾軋，形成混亂黑暗的政治局面。後世以「正始」為代表，代指曹芳繼位乃至司馬炎篡魏的這段時間，並以阮籍、嵇康為代表，稱之為正始文學。
曹魏最終由司馬炎篡代，建元泰始，並且陸續消滅蜀漢、東吳，一統天下，改元太康。當代文學以三張、二陸、兩潘、一左為代表，文學史上以泰始至永嘉年間，稱為太康文學。
歷經八王之亂，東海王司馬越擁立豫章王司馬熾為帝，是為晉懷帝，建元永嘉。最終由於內戰頻仍，使外族有餘裕發展坐大，導致永嘉之禍發生，西晉因此滅亡。當時文學以劉琨、郭璞為代表，文學史上稱西晉、東晉交替之間為「永嘉文學」。
東晉晚期，以陶潛詩文最具代表性。或有文學史家稱之為「義熙文學」。最終東晉由劉宋篡代，晉朝滅亡。劉宋立國於西元420年，北魏則在439年一統北方，進入南北對峙相持的時代，史稱南北朝。
南朝劉宋時期，文學方面以謝靈運、鮑照最為傑出，其詩歌後世稱為「元嘉體」；齊梁之際，則以沈約、謝朓最具代表性。透過對聲韻的研究，沈約以《四聲譜》倡「四聲八病」之說，使詩歌在日後逐漸形成格律嚴謹的近體詩。文學史上以南朝齊的年號「永明」指稱這個時代的詩歌，稱為「永明體」。
梁陳之際，「宮體詩」逐漸流行，當時較為特出的詩人有江淹、何遜、吳均、陰鏗等等。
南朝之外，北朝詩歌亦有庾信、王褒，足可觀采。
除了詩歌之外，酈道元《水經注》、楊衒之《洛陽伽藍記》，皆為著名的地理文學著作；再如劉勰《文心雕龍》、鍾嶸《詩品》等，在文學批評史上乃是相當重要的著作。
南北朝最終一統於隋，魏晉南北朝文學發展也告一段落。
二、 曹魏文學
（一）、建安文學概說
1. 建安文學定義
建安文學，係指漢獻帝建安年間，以至三國時代的文學作品。期間作品內容多樣，具備現實主義精神，並有所謂「建安風骨」的風格特色。
2. 建安文學興盛的原因
(1).時代環境刺激：東漢末年，經歷黨錮之禍、黃巾之亂，進入軍閥割據的混亂局面。文學家經歷動亂、戰禍，親見各種悽慘亂象，始拓展文人視野。在這種情況之下，文學更加能夠反映社會現實，並且在情感的抒寫上也較為真切。
(2).學術思想改變：在「原道、徽聖、宗經」的儒家傳統觀念下，文學一直是經學的附庸；漢末大亂，儒家思想受到摧殘，文人不再將文學作為闡發經義、歌功頌德的工具，轉而反映社會現實，抒發個人情志。
(3).統治者倡導：曹操、曹丕、曹植、曹叡皆雅好文學，同時也是曹魏政權的核心人物。他們獎勵文學、招攬文士，使建安七子、楊修、蔡琰等人皆攬於麾下，成為建安年間最具有影響力的文學集團。
(4).文體本身發展：盛極而衰，衰則有他體代興，乃文學史發展之規律。兩漢散體大賦興盛，而後流於模擬；截至東漢末年、建安年間，則有抒情小賦代興。樂府民歌與《古詩十九首》的發展，則對建安時期的敘事詩、抒情詩有重大影響。
3. 建安文學的特色
建安年間，文學發展達到高峰，曹氏父子、建安七子等人的創作，無論內容、形式、手法上，皆有各自的特色；但是總地而言，建安時期的文學作品，有幾個共通的特色存在：
(1).反映現實：建安文學上承《詩經》、漢樂府民歌「感於哀樂，緣事而發」的精神，正如白居易所言「歌詩合為事而作」。如曹操〈蒿里行〉、王燦〈七哀詩〉、陳琳〈飲馬長城窟行〉等等，具備現實主義精神。
(2).突顯個人特質：建安詩歌諸如曹操〈短歌行〉、王燦〈登樓賦〉、曹植〈白馬篇〉等等，抒情寫志，投射作家的理想、願望、抱負等等，在在體現作品當中所投影出的作者形象。
(3).建安風骨：建安文人透過現實生活層面帶來的素材，融合個人的情感、哀愁、抱負、思想，以質樸剛健、清新自然的語言，完成富有創作個性、時代精神的詩篇。後人將這些詩篇所透發的風貌，稱為「建安風力」或「建安風骨」。
4. 建安文學的成就
建安文學發展的成就，可以自體制、題材、風格三個方面探究：
(1).體制方面，建安時期樂府詩與五言詩齊頭並進。由於樂府聲調失傳不少，詩人便以樂府舊題改作新辭；同時在五言詩創作上亦有所發揮。
(2).題材方面，建安詩歌在寫實與抒情同步發展。諸如曹操〈苦寒行〉等等，具備漢樂府寫實色彩；而諸如曹植〈洛神賦〉諸篇，則在抒情上加以發揮；甚而早在張衡〈思玄賦〉時，就已經有談玄弄虛的浪漫主義色彩，可視為兩晉玄學思想之先聲。
(3).風格方面，由於文人寫作詩歌，比之民間作品，在詞藻、技巧上更為雅致；且漢末動亂，詩人不復有含蘊溫厚之餘欲，因而風格一變《古詩十九首》的含蓄、溫厚，形成發揚顯露、麗句滋多，具備個人特色的景況。
5. 建安時期主要作家概說
建安時期，主要作家乃是以曹魏政權核心的曹操、曹丕、曹植父子為首，並且聚集了合稱「建安七子」的孔融、王粲、陳琳、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨，與著名的女詩人蔡琰。諸家在樂府詩、五言詩、七言詩、散文、辭賦上皆有一定程度的成就。
（二）、曹氏父子
1. 曹操
曹操字孟德，生前封魏王，官極人臣；身後其子曹丕篡漢，追封魏武帝。其文學成就主要呈現在詩歌、散文兩方面。
曹操的詩歌，文辭簡約、形式質樸，內容以反映當代動亂的現實環境，與個人遠大的抱負、廣闊的胸襟為主。其作品在風格上具有慷慨悲涼、氣勢豪健的特點。在詩歌的形式上，以樂府詩為主，兼用四言、五言，有〈龜雖壽〉、〈短歌行〉、〈蒿里行〉諸篇。
在散文方面，曹操為文不受傳統思想、形式的約束，信筆直書，不加雕飾。諸如〈讓縣自明本志令〉、〈求賢令〉、〈舉賢勿拘品行令〉等等，在在顯示曹操本人的抱負、政治主張。
2. 曹丕
曹丕字子桓，於曹操死後繼承其位，進而篡奪皇位，建立魏朝，諡文帝。晉宋以降，論詩之人抑丕揚植，《詩品》列之為中品，以為其詩「率皆鄙直如偶語」，唯《文心雕龍》評之為「慮詳而力緩，故不競於先鳴」，評價較為中肯。今存辭賦三十餘篇、詩歌近四十首，成就以詩歌、散文為著。
曹丕的詩歌在體裁上較為多樣，四言、五言、六言、七言俱備，尤其以五言、七言成就最高。詩作內容多涉及男女情愛，語言淺顯清麗，情致委婉悱惻，沈德潛以為其詩有文士之氣。諸如〈清河作〉、〈於清河見挽船士新婚與妻別〉諸篇，皆稱佳作；〈燕歌行〉二首，乃中國最早的完整七言詩。
散文方面，以〈與吳質書〉較為著名。其文通脫自然，文筆清綺，個性鮮明；而《典論．論文》則是中國現存第一篇文學批評的專門論著，強調文學的價值與作用，並提出文氣論、文學批評的應有態度等等觀點。
3. 曹植
曹植字子建，在世時封王於陳，諡號思，故亦稱陳思王。植文思敏捷，才華洋溢，在詩歌、辭賦、散文諸多方面皆有相當的成就。
曹植的詩歌脫胎於漢樂府，四言、五言、六言皆有，然以五言詩最多。今存九十餘首詩當中，五言詩就佔去四分之三，足見其對五言詩之用心。且在題材、內容上，脫離《古詩十九首》以遊子、思婦、文士不遇為主的基調，將範圍拓展至敘事、詠史、抒懷、寫志各種面向，表現憤慨、哀怨等等各種不同的感情。
在辭賦、散文方面，諸如〈洛神賦〉、〈銅雀臺賦〉、〈與楊德祖書〉、〈與吳季重書〉等，皆堪稱佳篇。
（三）、建安七子、蔡琰
建安七子是活躍於建安年間的七名作家，分別是孔融、王粲、陳琳、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。除了孔融因反抗而招致殺身之外，其餘六人皆依附於曹魏政權。蔡琰則是中國史上第一位女性詩人，因遭匈奴北擄，故有與眾不同之經歷，並且呈現在詩篇當中。
1. 孔融
孔融，字文舉。建安七子當中，孔融輩分最長。其政治態度與另六人不同，對曹魏政權採取反對態度，最終招致殺身之禍。其文學成就主要體現在散文上，曹丕評之曰「體氣高妙」、劉勰則曰「氣盛於為筆」。在〈薦禰衡表〉、〈論盛孝章書〉可以體現其以氣使文的特點；其詩歌流傳至今的較少，〈雜詩〉二首較為感人。
至於孔融的缺點，曹丕以為是「不能持論，理不勝詞，以至乎雜以嘲戲」；但是若是到了他的專長之處，則「揚（雄）、班（固）儔也」。
2. 王粲
王粲，字仲宣。在七子當中，王粲的文學成就堪稱最高。《文心雕龍．才略》以為「仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辭少瑕累，摘其詩賦，則七子之冠冕乎」。由於王粲飽受戰禍流離之苦，因此他的詩歌能夠真實地反應社會現實狀況，如〈七哀詩〉的「出門無所見，白骨蔽平原」，文字簡單，意涵深刻。
曹丕曰：「王粲長於辭賦」，又稱其辭賦〈初征〉、〈登樓賦〉、〈槐賦〉、〈征思〉諸篇，「雖張（衡）、蔡（邕）不過也」，足見其辭賦之精采。其〈登樓賦〉作於滯留荊州之時，充分體現作者思鄉之情，懷才不遇之愁，感人至深。
3. 陳琳、阮瑀
陳琳，字孔璋。曹丕曰：「琳瑀之章表書記，今之雋也」，其章表書記與阮瑀齊名，以一篇〈為袁紹檄豫州文〉，將曹操罵得淋漓盡致。而其〈飲馬長城窟行〉，是建安文學當中反映人民勞苦的樂府佳作。
阮瑀，字元瑜。蔡邕稱其為「奇才」，章表書記相當傑出。詩歌語言樸素，具備建安詩歌反映社會問題的特質，諸如〈駕出北郭門行〉等，堪稱佳篇。
4. 劉楨
劉楨，字公幹，以詩歌著稱於世，可惜傳世詩篇較少。曹丕讚其曰：「其五言詩之善者，妙絕時人」。其詩平易通俗，善於比興，但辭藻較為貧乏，因此《詩品》稱其「氣過其文，雕潤恨少」。〈贈從弟〉三首，堪稱代表之作。
5. 應瑒、徐幹
應瑒，字德璉，其文「和而不壯」，長於辭賦，但傳世作品不多；徐幹，字偉長，以五言詩與辭賦見長，曹丕以為其辭賦堪與王粲比肩，有《中論》一書傳世。
6. 蔡琰
蔡琰，字文姬，是中國第一位傑出的女詩人。由於她曾遭南匈奴俘虜，並嫁與左賢王；後為曹操贖回。世傳〈悲憤詩〉五言體與楚辭體各一篇，與〈胡笳十八拍〉；但楚辭體〈悲憤詩〉與〈胡笳十八拍〉是否為蔡琰所作，仍有疑問。
五言體〈悲憤詩〉乃中國文人創作的首篇敘事長詩，它的藝術成就如下：
(1).結構完整、層次分明：〈悲憤詩〉以平鋪直敘的方法，按照事件發展順序寫作，因此顯得條理分明，層次井然。
(2).主要情節與細節描寫生動：針對胡兵的兇殘、俘虜的痛苦，與返鄉時所見戰後殘破的情景，描寫得相當生動。
(3).抒情敘事結合：由於〈悲憤詩〉乃是蔡琰「感傷亂離，追懷悲憤」的詩作，因此她在敘述自己的悲慘經歷時，傾注了強烈的情感，成功地將抒情與敘事結合。
(4).人物心理刻畫細膩生動。
（四）、正始文學概說
1. 正始文學的定義
魏明帝死後，將太子曹芳託孤於曹爽、司馬懿。「正始」為曹芳在為第一個年號。文學史上，則以「正始」代表曹芳繼位以至司馬炎篡魏四十餘年時間。
2. 正始詩風形成的背景
曹魏晚期，在明帝曹叡身後，曹氏與司馬氏展開頻繁的政治拉鋸。司馬氏集團透過拉攏、收買、屠殺的方式，排除異己，消滅對手，造成黑暗、恐怖的政治局面。在此種局面之下，原本根基已經不穩的儒家思想，在司馬氏的「標榜」之下，成為虛偽的禮教幌子；文學家、思想家為躲避政治迫害，於是崇尚消極避世的道家思想。反映在文學上，則出現避世求仙、虛無超脫的思想，正是《文心雕龍》所謂「正始明道，詩雜仙心」。
3. 正始詩與建安詩之比較
相對於建安文學對民間疾苦的反映、對建功立業的追求，正始文學主要在於呈現政治的黑暗、恐怖，與面臨死亡的憂嘆。在建安年間慷慨奮發、積極進取的剛健風骨，至正始年間則蕩然無存；取而代之的是否定現實、韜光遁世、消極反抗，蘊含濃厚道家思想色彩，曲折含渾的詩風。
雖說正始詩人為詩以玄虛，但本質仍舊繼承建安風骨；然迫於時勢，難以明言，故而蘊於言中，意在言外。是以初唐陳子昂除提倡「漢魏風骨」外，亦標舉「正始之音」。
4. 正始詩人概說
正始年間詩人以「竹林七賢」的阮籍、稽康、山濤、向秀、阮咸、劉伶、王戎七人較為有名，但是除阮籍、嵇康外，山濤、向秀、阮咸、王戎皆無詩歌流傳；劉伶也僅有〈酒德頌〉、〈北芒客舍〉兩篇作品傳世。因此，堪為正始詩人代表者，唯阮籍、稽康。
（五）、阮籍、嵇康
1. 阮籍
阮籍，字嗣宗，乃建安七子當中阮瑀之子。曾為步兵校尉，世稱阮步兵。阮籍不願與司馬氏合作，為保全自身，因而時常以醉酒遠離世事。言談交際則「發言玄遠，口不臧否人物」。
由於政治抱負難以實現，為詩批判又擔心招致殺身之禍，因此阮籍透過晦澀的象徵手法，將內心的不滿與苦悶寄託在看似無關緊要的詩篇當中，故而《文心雕龍》評之曰「阮旨遙深」。代表作品有〈詠懷詩〉八十二首。
2. 阮籍作品之內容與特色
阮籍詩歌以〈詠懷詩〉八十二首為代表，乃是一生詩作之總題。其內容主要呈現在抒發苦悶情緒、揭露黑暗現實、批判禮教虛偽，以及在政治迫害當中，生命如不繫之舟般的憂患之情，這四個面向上。
由於在混亂、恐怖、傾軋的政治環境當中，阮籍雖然有所抱負、心懷不滿，但是為了保全自身，而不能在詩歌上直接盡抒胸臆。他只能透過比興的手法，借用歷史、神話、自然事物作為象徵，用暗示、晦澀的手法抒發自己的心志，形成一種隱約曲折的藝術風格。雖然隱約曲折，但其中蘊含的言外之意，卻比建安文學更加激烈、執著。在阮籍筆下，五言詩的表現藝術大大提升，完全脫離模仿樂府的階段。
阮籍堪稱中國第一位晦澀詩的寫作者，也是第一個以組詩方式，將複雜的思想與情感寄託在一個總題當中的詩人。後代如左思、陶潛、庾信、陳子昂、李白等人，皆受到這個形式的啟發。
3. 嵇康
嵇康，字叔夜，曾任中散大夫，故世稱嵇中散。性情孤高，為人耿直。雖然同樣好老莊之學，但相對於大醉避世的阮籍，稽康顯著地表達對司馬氏政權的不滿。在山濤推薦其為官時，憤而寫下〈與山巨源絕交書〉，表明自己的立場。
其友呂安之妻為安兄呂巽逼姦，事後呂巽反而誣告呂安事母不孝；嵇康憤而寫下〈與呂長悌絕交書〉，遭到坐連，為司馬昭處刑。
劉勰在《文心雕龍》當中，評之曰「嵇哲清峻」，詩歌以〈幽憤詩〉、〈贈秀才入軍〉十八首為代表；散文以則〈與山巨源絕交書〉傳於後世。
4. 嵇康作品之特色與成就
嵇康的文學成就，主要體現在散文方面。劉勰評之曰「師心以遣論」，以己心為師，而不以舊說為師，敢於發表自己的觀點，文如其人。其散文論點明確，析理綿密，為辯論文的發展起到推動作用。在〈與山巨源絕交書〉當中，作者宣稱自己「非湯武而薄周孔」，對傳統禮教表達蔑視；〈養生論〉主張「清虛靜泰，少私寡欲」；〈釋私論〉闡述公、私的區別，以為「名教」乃是虛偽的集中表現，必先「越名教而任自然」，始可為君子。在諸多篇章當中，在在表現他師心遣論、反對禮教、崇尚老莊的思想、態度。
若論嵇康詩歌作品，則劉勰評之曰「清峻」，鍾嶸稱其「峻切」。其詩現存五十餘首，以四言為最多，成就也最高。〈贈秀才入軍〉十八首，乃嵇康送其兄嵇喜入司馬氏軍幕而作，表現兄弟離別的思念與人生的感嘆；〈幽憤詩〉則是嵇康因呂安之事入獄時作，詩中描述他寄情老莊而不附流俗的心志，雖然對自己的耿直有所自責，但仍舊不改其志。
（六）、曹魏文學的影響
從建安以至於正始，曹魏時代的文學在詩歌上發展最大，而散文、辭賦也有不少佳篇。曹魏時代的文學發展，對後代的影響大略如下：
1. 建安風骨
建安詩歌承《詩經》、漢樂府的現實主義傳統，以及對個人抱負的抒發，形成慷慨、悲涼、簡練剛健的「建安風骨」，成為後世詩歌推崇、仿效的榜樣。
2. 文人樂府
曹魏期間，文人大量創作樂府詩，並且融合敘事、抒情，開啟文人寫作樂府的先聲。
3. 五言詩進展
在建安時期，五言詩與樂府詩一般，已經能融合敘事、抒情兩個層面，文人創作已經成為主流；加以正始年間，阮籍所創造晦澀的手法、組詩的形式，使得五言詩越發成熟。
4. 七言詩確立
曹丕所作〈燕歌行〉，脫離《楚辭》體的七言，以後代近體詩的七言句式作詩，乃是七言詩正式確立的標竿。
5. 辭賦
曹植、王粲等人，在辭賦上多有佳篇；並且與前代一般，已經有駢偶的情形出現，促進後代駢文、駢賦的發展。
三、 兩晉文學
（一）、魏晉散文與駢文的發展
1. 魏晉散文發展總結
魏晉時期，散文有兩大特徵。在內容上，抒情色彩濃厚，時常結合表達政治見解與抒發個人感情；形式上，駢偶化的傾向逐漸明顯，對於遣辭造句的藝術技巧更加講求，體裁也更多樣化。
建安、黃初年間的散文，以曹氏父子、建安七子為主。曹操文章如〈讓縣自明本志令〉、〈求賢令〉、〈整齊風俗令〉、〈軍譙令〉等，清峻通脫，質樸簡約；曹丕書札如〈與吳質書〉、〈與繁欽書〉、〈答曹洪書〉等，清麗卓約，富於情韻意趣；曹植章表如〈求自試表〉、〈陳審舉表〉，獨冠群才，書札如〈與吳季重書〉、〈與楊德祖書〉，富抒情意味，辭藻較父兄華麗；孔融以氣使文，陳琳為文犀利，各有擅場。
魏晉之際，以論難散文、書序為主，或玄理之辯、或嫉世之辭，最後昇華為超然物外之音。其文體風格或有不同，但皆析理嚴密，渾厚典重。方其時，散文家可分兩派，一為阮籍、嵇康，一為何晏、王弼。阮籍長於辯論，如〈大人先生傳〉，語重意奇，發前人所未發；再如〈通易論〉、〈通老論〉、〈達莊論〉、〈樂論〉等，闡發道家之緒，行文偶用韻語。嵇康散文使氣騁辭，明快犀利，如〈管蔡論〉、〈與山巨源絕交書〉、〈難自然好學論〉、〈養生論〉等，對南朝論辯散文有所啟迪。
除此之外，尚有諸葛亮〈出師表〉、陳壽《三國志》、李密〈陳情表〉等。
西晉散文越發駢偶，駢文逐漸成熟。當時散文名家，首推陸機、潘岳。陸機文諸如〈豪士賦．序〉、〈歎逝賦．序〉等，結合說理、抒情，再如〈與趙王倫牋薦戴淵〉，音韻和諧，辭藻華麗，堪稱駢文之奠基者。潘岳擅長哀誄之文，諸如〈馬洞督誄〉、〈夏侯常侍誄〉，皆富於感情。張華短篇筆札，信筆寫去，不假雕飾；陸雲〈與兄平原書〉純用散體，如道家常；劉琨〈答盧諶書〉，介於駢散之間，悲涼慷慨，皆堪稱佳作。
東晉以降，駢文興盛，但仍有沿用散文寫作者，如王羲之、陶潛。王羲之文風清淡，不尚辭藻，其文如〈蘭亭集序〉，感物抒情，筆勢飄逸。陶潛兼擅詩歌散文，文章淡泊而內涵豐腴，以田園山水取代魏晉玄學的虛無飄渺，諸如〈五柳先生傳〉、〈桃花源記〉等等，千古傳誦。
2. 駢文的興起與發展
先秦兩漢散文當中，偶有對偶，皆自然形成，而非有意講求。側重內容之對比，不尚字句之雕琢，大多文章皆以散體為主。然若純粹就「對偶」而言，則《尚書》、《詩經》、《楚辭》當中，皆有許多文辭對偶的現象；秦代散文如李斯〈諫逐客書〉已經有很重的駢儷色彩。
西漢時期，賈誼文中偶有對偶句連用，但不夠整齊。辭賦發達之後，散文也受到影響，變得日漸駢儷；但駢句在全文中仍舊只是偶爾使用。東漢文風逐漸綺靡，駢句亦逐漸增加，漢末蔡邕〈郭有道碑〉幾乎通篇皆用駢句，已經具備駢文的形式。
駢文之確立，在於魏晉之間，並且於六朝興盛。中國古代雖有豐富的文學作品，但一直要到魏晉六朝之間，人們才將文學看作一門獨立學科，並且開始有純文學的概念。文學被獨立研究、創作之後，逐漸開始崇尚辭藻的華麗、文體的美觀。
曹魏時代，諸如曹丕、曹植、陳琳諸家的書札、檄文，多少具備駢儷色彩；西晉陸機堪稱駢文之代表人物，其文章有許多整篇皆用駢偶，句式也用駢文的四六體，用詞造句緊緊相對，完全具備駢文的特徵。在南北朝之時，駢文在這樣的基礎上，大大地興盛。
3. 駢文在文學史上的地位與價值
魏晉南北朝駢文興起，幾乎取代散文的地位。其修辭手法早在先秦兩漢就已經為思想家、文學家所運用，最終成為文人刻意運用在文章中，正式而嚴格的駢文手法。駢文的出現，代表中國文學家開始認識到文學的形式主義，並且對文章的形式開始有嚴格的要求。
（二）、太康文學概說
1. 太康文學定義
太康乃晉武帝年號，在文學史上則代指泰始初年至永嘉之前，約四十年的這段時間。其間詩歌、散文均有長足發展，且駢文亦逐漸興起。
2. 太康文學的特色
太康時期，天下底定，經濟開始復甦，文學逐漸走向雕飾、華麗的風格。體制上，太康文學繼承建安文學，無論在詩歌、文章的形式上，均有長足發展；風格上，則缺乏建安詩人蒼涼悲壯、述志抒情的風骨，流於輕綺靡麗；內容上，亦較少反應現實、體察民苦之作，而以歌功頌德、攀龍附鳳為務。
雖然在內容、思想、風格上，太康文學缺乏建安風骨；但在辭藻、修辭上，確實較前代更為精巧、華麗，顯然著重技巧過於內容，對後代文學形式的發展有積極的效果。
3. 太康時期代表作家概說
太康時期代表作家，以傅玄、張華、張協、張載、張亢、陸機、陸雲、潘岳、潘尼、左思等人為代表，該些作家在中國詩歌發展史上較缺乏重要地位，但在詩歌、文章、辭賦的創作、形式上，也各有不同的貢獻。
（三）、三張、二陸、兩潘、一左
「三張、二陸、兩潘、一左」的說法來自鍾嶸《詩品》，三張舊說指張協、張載、張亢兄弟，後人以張亢成就較微，因而有以張華代替之說；二陸指陸機、陸雲兄弟；兩潘指潘岳、潘尼叔姪；一左則是左思。
1. 張華、張協、張載
張華，字茂先，晉時官至司空，後為司馬倫所殺。在曹魏末年，張華以〈鷦鷯賦〉崛起，今存詩三十二首；張載，字孟陽，以〈劍閣銘〉聞名於當時；其弟張協，字景陽，以〈雜詩〉十首為代表作，語言樸素、風格淡雅。
2. 陸機、陸雲
陸機，字士衡。由於曾任平原內史，故而世稱陸平原。今存詩一百零四首，大多為樂府詩與擬古詩；為文則音律諧美，講求對偶、用典，開駢文之先。除詩、文外，尚有關於文學理論的著作〈文賦〉。
陸雲，字士龍，曾任清河內史，世稱陸清河。其以詩名世，頗重藻飾，為文則文風清新嚴謹。陸機因捲入八王之亂而遇害之後，陸雲亦受牽連而死。
3. 潘岳、潘尼
潘岳，字安仁。其詩今存十八首，以〈悼亡詩〉三首為代表作；又擅為哀誄之文，如〈馬洞督誄〉、〈夏侯常侍誄〉，詞采華艷，富於感情。潘尼，字正叔，乃潘岳之姪。一般認為潘尼詩作較潘岳略遜一籌。
4. 左思
左思，字太沖。其貌不揚，口訥而不擅交遊；但為文辭藻壯麗，為文毅力驚人，曾以十年時間寫成〈三都賦〉，洛陽為之紙貴。其詩歌代表作品為〈詠史詩〉八首。左思早年有志仕進，但囿限於晉代門閥制度而懷才不遇，因而詩中對晉代扼殺人才的不合理制度作出批判，並且抒發自己的生活態度與志向。
其詩錯綜史實，融會古今，沈德潛謂之曰「詠古人而己之性情俱見」。雖有對偶之句，而無呆滯之弊；講究字句整練而不失自然，祖述漢魏而不刻意仿古，具有建安文學的風骨。
5. 左思、班固〈詠史〉比較
自班固以來，〈詠史詩〉多半一詩詠一事，並以客觀敘述的方式陳述史事；左思〈詠史詩〉則融會古今，並且在對史事的歌詠當中，體現自身的感情、思想與人格，對後代詠史抒情的詩歌作品有開創之功。
（四）、永嘉文學概說
文學史上的永嘉文學，以西晉永嘉年間為主，囊括西晉、東晉交替之際。當代代表作家有劉琨、郭璞。由於經歷八王之亂，國勢衰頹；加以異族南侵，造成永嘉之禍。當此國破家亡之際，劉、郭的詩文具備濃厚的現實色彩。
雖永嘉文學以劉、郭為代表，但當時仍以玄言詩為主，並且風靡東晉詩壇，直至陶潛為止。
（五）、劉琨、郭璞、玄言詩
1. 劉琨
劉琨，字越石。他曾參與「二十四友」之遊，思想中也有虛浮的一面；但西晉覆滅之際，他在北方負嵎頑抗，思想也起了相當的變化。劉琨最終死於內亂，然其鍥而不捨的精神，歷代罕見。
劉琨詩歌今存三首，皆作於鑿戰北方時，現實內容豐富，並蘊含愛國之情。〈答盧諶〉乃回贈盧諶〈贈劉琨〉之作，四言八章；〈扶風歌〉敘述劉琨北上并州途中見聞，詩中情調因應內容而動，寫時局艱困則委婉曲折，寫豪情壯志則意氣飛揚，富有樂府民歌韻調；〈重贈盧諶〉作於內亂被囚之時，前半段舖敘歷史上賢臣輔助聖君之事，暗喻自己與盧諶、段匹碩共扶晉室的壯志，後半段寫大功未竟、壯志未酬、時不我予的惆悵與悲哀，堪稱劉琨詩歌代表之作。
2. 郭樸
郭璞，字景純。其人博學多才，精通古文奇字，擅卜筮之術。永嘉亂後，隨晉室南渡。後為王敦幕僚，藉卜筮以阻止其謀反，因而遭戮。郭璞曾為《爾雅》、《三倉》、《方言》、《山海經》等書作注，文學方面則以詩歌成就較高，〈遊仙詩〉十四首為代表作。
〈遊仙詩〉顧名思義，以遨遊仙境為主題。在內容中提及遊仙者，以屈原〈離騷〉為最早；但以「遊仙」為主題的，則是郭璞首創。郭樸博學多才，但政治上並不得志。有感於現實的混亂、黑暗，與懷才不遇的失意，於是寫作遊仙詩以寄託內心對現實的不滿。其中有對門閥的輕視，有生不逢時的感慨，也有表現求仙渺茫、傷時嘆逝之情。相對於東晉時理過其詞、缺少詩意的玄言詩，郭璞〈遊仙詩〉的抒情色彩較為濃厚，且語言豪邁俊爽，藝術性較高。
3. 玄言詩
玄言詩出現於盛行清談、玄學的西晉晚年，以孫綽、許詢、桓溫、庾亮等人為代表。由於庾亮、桓溫等官高位顯，因此甫一提倡，即刻風靡，並且幾乎影響整個東晉詩壇。
玄言詩脫離現實生活，談玄弄虛，幾為老莊哲學之注解。《詩品》稱之為「理過其詞，淡乎寡味」，甚而稱「建安風力盡矣」。雖盛極一時，但流傳下來的很少。
東晉、劉宋之際，玄言詩逐漸退出舞台。
（六）、陶潛文學的特色與影響
陶潛，或名淵明，字元亮。一說晉時名淵明，劉宋後改名潛。私諡靖節先生。今存詩百二十餘首，文、賦十餘篇。
在當代與兩晉之後，陶潛詩作並不受到文壇重視，《文心雕龍》，對陶淵明隻字未提；鍾嶸《詩品》也僅列陶詩為中品，並且稱之為「隱逸詩人之宗」。這種情況相信與魏晉南北朝談玄弄虛、駢偶藻飾的整體文風有關。
1. 陶潛詩文的風格與特色
陶潛詩文俱佳，詩如〈飲酒〉、〈歸田園居〉，文如〈五柳先生傳〉、〈桃花源記〉等，流傳千古。其特色大略如下：
(1).平淡淳美、清峻自然：陶潛長期生活在農村，親自躬耕，對農村生活有切身感受，對田園風光、田園生活有相當的感情；而這些情景，都透過質樸、淺白的文字描寫，呈現在詩文當中。在農村的平靜生活，與不求名利的心境下，詩文自然也透發恬淡的風格。
(2).語言質樸、簡潔含蓄：陶詩當中很少有華麗的辭藻，大多是透過淺白、質樸的語言，直接成篇；但這些淺白質樸的詩篇卻都渾然天成，難以更易一字，反覆讀之，更覺淳厚。是以蘇軾讚曰「淵明詩初看似散緩，熟看有奇句」、「似大匠運斤，不見斧鑿之痕」。
(3).結構完整渾厚：相對於兩晉文人普遍追求辭藻、講究華麗之時，陶潛的詩文不追求形式上的華美，反而造成通篇渾然天成，氣象一致，沒有某句特別突出顯眼的現象，保存了整體結構的完整性。
(4).意境、哲理高妙：在陶潛的田園詩當中，運用生動的筆法，將田園生活的意趣具體描述，將「欲辯已忘言」的真意直接呈現在讀者面前，給讀者自己去領略；而諸如「盛年不重來，一日難再晨」等等詩句，也蘊含了深刻的人生哲理。
2. 陶潛詩文的影響
陶潛詩文對後代文學的影響，具體呈現在內容、技巧、題材三個方面：
(1).內容方面，陶潛對名利的淡泊，不與為政者同流合污的品格，給後世知識份子樹立了典型的榜樣，並且提供精神上的靈泉，供後世文人汲取。
(2).技巧與風格方面，陶詩平淡、渾然天成的藝術技巧，給予後世詩人，尤其是田園山水詩人，一個成功的典範。
(3).題材方面，陶潛的詩脫離遊仙、玄言的風格，也不像建安詩人以遠大的抱負為抒發主體。他的田園詩在後代不斷發展，在唐代形成田園山水詩派，並且持續影響中國文學，乃至於思想、哲學。
（七）、兩晉文學的影響
兩晉文學除了陶潛另外論述之外，其餘諸家對後世文學的影響，大體而言是在文學形式上。駢文體制經由先秦、兩漢、曹魏的發展之後，在兩晉之間大致確立，開啟中國文學以形式著稱的經典文體。此外，當代盛行清談、崇尚老莊哲理，除了造成遊仙思想之外，也進一步促進中國文學幻想、浪漫方面的創造力。
四、 南北朝文學
（一）、南北朝文學概說
劉宋篡奪東晉、北魏一統北方之後，進入長時間的南北對峙。北方歷經分裂之後，分為東魏、西魏，進而遭到篡奪而成為北齊、北周；南方則歷宋、齊、梁、陳四朝先後篡奪。最終由隋朝統一，結束南北朝的紛亂狀況。
1. 南北朝文學發展背景
在魏晉之時，無論政治、社會、經濟各方面，皆有很大變動；到了南北朝時期，這些變動依然存在，並且持續對中國思想與文學造成巨大的影響：
(1).政治亂象、文人受戮：早在漢魏之際，黨錮之禍就已開屠殺文士之先；魏晉之際，由於政治上的傾軋，文人更是動輒得咎。歷經長期政治的混亂與殘殺，使文人或言以晦澀、或寄託遊仙、或談玄弄虛、或寄情山水田園。
(2).儒學衰微：儒家思想在漢末之時飽經挫折，在政治傾軋的摧殘下失去指導人心的力量；而原本依附於儒家學術思想的文學，在儒學衰微的契機之下獨立出來，成為一門獨立學科，並且開始有文學理論、文學批評論的出現。
(3).宮廷掌握文學：南朝於政、軍上建樹不大，但四朝君主皆能為詩歌，且雅好、獎勵文學。在造成文學興盛的同時，亦導致詩歌文學為宮廷服務的弊害。
(4).門閥世族的社會型態：由於兩晉之時，門閥世族掌握文人仕進之途，壟斷政經文化；晉室南渡、劉宋篡奪之後，江南地區逐漸富庶，使世族獲得享樂的物質條件，迎合世族以求得仕進的文學作品也應運而生。由於在內容上無法有所創新，因此在手法技巧上力求精美，進而導致注重形式的文學狀況。
(5).佛道盛行：儒學衰微之後，玄學代興，加以佛學傳入中國，與玄學又有部分共通之處。玄學、佛學相輔相成，為清談人士所好，並且影響遊仙詩、玄言詩與志怪小說的發展。
2. 南朝文學概說
南朝文學主要以詩歌、駢文有較大發展。在詩歌方面，有元嘉體、永明體、宮體，分別代表三個時代的詩歌發展。
在政治上，南朝以宋、齊、梁、陳為主，期間南北戰亂頻仍，又經歷朝代更迭；但自東晉以至隋一統，南方文學卻仍繼承兩晉華艷綺麗的文風，並且更加發展，成為具備形式主義典型的南朝文學，其原因概略如下：
(1).社會安定：南朝雖經歷宋、齊、梁、陳四個朝代，但朝代更迭之際少有戰亂，以禪讓方式完成，因此能最大限度地保持社會安定性，使經濟能夠持續發展，不為戰禍所擾。由於生活富裕，南朝君臣士族較缺乏興國之志，文學上則缺乏思想的滋養，轉而朝向追求形式主義的文學。
(2).統治階層提倡、文人南渡：由於統治階層雅好、提倡文學，加上諸多文人隨晉室南渡，使文學在南方能夠發展興盛；但由於統治階層愛好華辭美文之故，使得文學只有往形式主義發展。
(3).儒學衰微、佛老盛行：在儒學為玄學所取代之時，文學於內容上缺乏思想支柱，容易走向虛無飄渺，久之便缺乏創新；但因為思想內容無法創新之故，使文學形式的發展更加為文人所重視。
(4).文學觀念進步：由於文學作品日漸增加，在魏晉之時，已經有曹丕《典論．論文》、陸機〈文賦〉等等，提出文學理論、文學批評論；六朝則已經有「文」、「筆」的區分與爭論，使作者更注重文學形式與藝術技巧。關於文學理論、文學批評論，將於後述。
(5).聲律說：中國古代文學創作有聲律和諧者，係成於自然，渾然天成；以至魏晉，文人逐漸開始注意聲律諧美。佛經傳入之後，為求貼切地誦讀經文，使文人對漢語四聲開始有所認識，並且在沈約提出「四聲八病」一說之後，使詩文在辭藻、意涵的對偶上，也致力於聲律的對偶、和諧。
3. 南朝代表作家
南朝代表作家，在劉宋元嘉年間有顏延之、謝靈運、鮑照較具代表性；齊梁時期則以沈約、謝朓等「竟陵八友」為代表。梁、陳之際，宮體詩盛行，有何遜、江淹、徐陵、陰鏗、江總等人為之。
4. 北朝文學概說與代表作家。
北朝詩歌發展不如南朝興盛，以庾信為其中代表；而民歌有北方獨特的蒼勁風格，值得一觀；散文方面，酈道元《水經注》、楊衒之《洛陽伽藍記》乃是著名的地理作品，亦具有相當的文學性。
5. 南北朝詩歌對後世文學之影響
大體而言，南北朝詩歌在內容上開創山水詩一脈，影響後代自然詩派；宮體詩則在修辭、描寫上對後世詩歌有所裨益。但南北朝詩歌最重要的影響，還是在新體制開創這部分：
(1).古詩的變體：魏晉之前，詩多一韻到底。至南北朝，始出換韻之詩。其韻腳亦有平仄對換，頗有規律，使詩的音調趨於活潑。如沈約〈春白紓〉等。
(2).長短體的產生：《詩經》、漢樂府詩皆有長短句，然皆偶然為之；南北朝時期的長短體，乃有意為之，例如三、七、四、三的〈江南弄〉，沈約、蕭衍皆有作品。此可視為詞體之先聲。
(3).小詩的興起：小詩即唐人絕句，此類詩體自漢樂府已有之。南齊永明年間，小詩日益增加，且藝術技巧更為進步，堪稱唐代絕句之先驅。
(4).律體的逐漸形成：律體除講求韻律外，亦講求對偶，乃律詩之先聲。雖南朝時尚未臻至完備，但已為梁陳二朝主要詩體之一。及至楊廣〈江都宮樂歌〉，平仄對偶皆更進步，七律算是初步形成。
（二）、元嘉體
1. 元嘉體概說
「元嘉體」之名，見於嚴羽《滄浪詩話》，用以概括謝靈運、顏延之、鮑照三大家。《文心雕龍．明詩》曰：「宋初文詠，體有因革，莊老告退，而山水方滋；儷采百字之偶，爭價一句之奇，情必極貌以寫物，辭必窮力而追新，此近世之所競也」，可見此時代文學以要求排偶、辭藻雕琢、好用典故為重。
2. 山水詩的興盛
劉宋之時，山水詩逐漸興盛，與田園詩一同取代玄言詩在詩壇的地位。山水詩的興盛原因大略如下：
(1).社會因素：魏晉之際，士大夫為了保全自身，大多崇尚隱逸，於是嚮往園林山水。在他們作詩讚美隱逸生活時，同時也讚美山水美景，而對山水的描寫就在詩歌當中逐漸增加。
(2).文學發展進程：由於玄學以親近山水為保存個性完美的途徑，因此親近山水的思潮亦影響文學創作；加以玄言詩空洞枯燥，初時尚覺新奇，久之便顯乏味，因此改變乃是文體發展之必然進程。
(3).經濟發展：晉室南渡之後，南方經濟得到長足發展，士族有足夠條件興築園林山水，或者遊覽山水名勝；進而在時常接觸山水風景之情形下，對山水的描述自然增加。
3. 謝靈運、顏延之
謝靈運，幼時曾客居錢塘，故小名客兒，後人稱其謝客；又因封康樂公，世稱謝康樂。《詩品》稱其「名章迥句，處處間起；曲麗新聲，絡繹奔發」，可見其重視辭藻之雕飾。
謝靈運出身士族，然而由於個性放任，仕途並不順遂；在仕途不順與玄言失影響下，謝詩透發沒落頹廢的感情，與樂天安命的思想。
謝詩雖受玄言詩影響，然並未循玄言詩之窠舊，而透過山水景物的描寫，將玄學思想中抽象化的概念具體化，一改玄言詩抽象、虛無的缺陷。雖亦有在詩中空談玄理，與雕琢藻飾之弊，但相對於玄言詩畢竟是創新的。謝靈運乃南北朝山水文學之代表，有《謝康樂集》傳世。
顏延之，字延年。其詩以辭采與謝靈運齊名，世稱「顏謝」。為詩較多應酬之作；好用典故，精於雕琢，因而鮑照對其有「鋪錦列繡，雕繢滿眼」之譏。
4. 鮑照
鮑照，字明遠，曾任前軍參軍，故人稱鮑參軍。詩以樂府最為有名，兼擅駢文與賦。〈擬行路難〉十八首與〈擬古〉、〈詠史〉等詩作，堪稱其代表。由於鮑照出身寒微，懷才不遇，為詩較顏、謝更能繼承漢魏樂府詩反應現實的傳統。其七言歌行氣勢雄放，感情激越，語言遒勁，富浪漫主義色彩。杜甫以「俊逸鮑參軍」描寫李白詩才，足見其風骨影響後代詩人深遠。
5. 陶、謝比較
陶潛田園詩與謝靈運山水詩，均為晉宋之際以自然為題材，脫離玄言詩範疇的代表作家。此二家時常為後代所並稱，但由於個性與出身背景皆有不同，因此在詩歌上亦有相當差異：
(1).內容方面，陶潛詩著重於田園，山水僅居其次；謝靈運則僅以描寫山水風景為主。
(2).風格方面，陶潛詩重質不重文，平淡自然，恰能表現淳樸的農村生活；謝靈運為詩較為雕琢、駢儷，對山水風景描寫細微，較有太康詩風格。
(3).創作心情上，陶潛真心歸隱，安於田園生活；謝靈運身在江湖，心遊魏闕。
(4).寫作態度上，陶潛以主觀、寫意的角度，寫田園風光，兼及山水；謝靈運以客觀、寫實角度，以為山水皆供我玩賞，較無個人之存在。
6. 元嘉體之影響
元嘉體詩歌分為三個流派，各自效法謝靈運、鮑照、顏延之。他們的詩歌改變東晉以來的玄言詩風，形成注重辭藻，講究對仗的趨向。鮑照的七言樂府對後代七言詩影響也頗為深遠。
（三）、永明體
1. 永明體概說
「永明體」一詞首見於《南齊書．陸厥傳》：「（沈）約等文皆用宮商，以平上去入為四聲，以此制韻，不可增減，世呼為永明體」。指齊武帝永明年間，以詩歌音律結合駢偶形式，形成的一種詩體。
永明體詩歌的主要詩人，乃聚集在竟陵王蕭子良周圍，合稱「竟陵八友」的沈約、謝朓、王融、任昉、陸倕、范雲、蕭琛、蕭衍諸家。
2. 沈約
沈約，字休文，仕宋、齊、梁三朝，乃永明詩壇領袖人物。其《四聲譜》、「四聲八病」說，造就當代文學形式主義，與後代詩歌、聲韻學等等方面的發展。關於沈約的聲律論，後文再述。
沈約在文學上，主張「三易」──易見事、易識字、易讀誦，同時強調音律諧美。其詩以五言為善，〈傷謝朓〉、〈別范安成〉等，頗具特色。惜其詩較少興寄、蘊藉，有時為求聲律，而失之刻板。除詩歌外，沈約亦著有《宋書》，對歷史有所貢獻。
3. 謝朓
謝朓，字玄暉，曾為宣城太守，後人稱之為謝宣城。其山水詩與謝靈運齊名，世稱小謝。其詩表現對清靜生活之追求，與對現實的不滿；而在藝術技巧上，具備了謝靈運對山水的細微觀察，而較少藻飾與玄言，使情景能夠交融，詩風流麗清新。
謝朓詩作當中，諸如「天際識歸舟，雲中辨江樹」、「大江流日夜，客心悲未央」等，清新優美；〈遊敬亭山詩〉、〈之宣城郡出新林浦向板橋詩〉等，乃山水詩名篇。
4. 其他詩人
竟陵八友當中，任昉以表、奏、書、啟等應用散文明世；王融以文藻富麗、才思敏捷著稱；蕭衍最終受齊禪讓，是為梁武帝。
5. 永明體的影響
永明體的詩歌，講究細密的聲律與工整的對仗，篇幅較為短小，奠定唐代近體詩形成的基礎，成為詩歌走向格律化的重要過度階段。
（四）、宮體
1. 宮體概說
「宮體」一詞，首見於《梁書．簡文帝紀》對蕭綱的評語：「然傷於輕艷，當時號曰宮體」。宮體詩流行於梁陳，並且影響初唐詩歌。其主要內容乃是以艷麗的詞句、和諧的音律、精巧的藝術表現，描寫婦女閨情，乃至於女色、臠童等等；除此之外，亦兼有部分詠物之作。
2. 宮體詩代表作家
宮體詩在梁武帝蕭衍及吳均、何遜之時，已開其端；蕭綱、蕭繹、徐摛、庾肩吾、徐陵、庾信則是主要作者，陳後主陳叔寶與江總、陰鏗等等，亦為宮體詩作者。
3. 徐庾
「徐庾」指南朝徐摛、徐陵與庾肩吾、庾信兩家父子之並稱。四人皆以宮體詩著稱，尤以徐陵、庾信最為有名，故稱其詩作為「徐庾體」。徐庾父子四人皆稱典型宮廷文人，寫過不少纖巧艷麗的宮體詩。徐陵所編《玉臺新詠》當中，保存不少民間優秀詩作，但仍是以艷麗的作品居多。徐庾四人當中，以庾信經歷最為特殊，文學成就也最高。
庾信，字子山。庾信出使西魏時遭到扣留，被迫為官；後北周篡西魏，梁朝亦為陳所代，周武帝愛庾信之才，不予放還，以之任開府儀同三司，故世稱庾開府。
庾信各體兼擅，在詩、文、賦上均有傑出表現，乃是集六朝之大成，並下開唐代文學之能人。其早年身在梁朝，以宮體詩名世，作品內容、思想較為狹隘；及至受拘於北方，境界始開。
被西魏所扣留之後，雖然仕途順遂，但庾信仍舊因侍奉敵國而倍感屈辱；加以受到北朝文風的薰染，使其為文風格由宮體的艷麗華美轉為蒼涼悲壯、剛健深沉。〈擬詠懷〉二十七首，藉擬古之名，抒發己悲。除了文學成就外，庾信〈秋日〉、〈寄徐陵〉已經具備五律、五絕的形式，為近體詩發展奠定堅實基礎。
除詩歌之外，庾信駢文、駢賦亦相當傑出。其賦有北方蒼勁之風，又有南方對偶清綺之巧，如〈哀江南賦〉，穿插個人身世、時事與抒懷，堪稱「賦史」。
4. 宮體詩的得失與影響
宮體詩以描寫婦女生活、體態為主，兼有部分詠物之作。雖說後代對宮體詩之評價普遍低下，然而實際上真正流於低級者並不多。總地來說，宮體詩雖流於輕佻、艷麗、柔弱，但描寫細膩，文字清麗者不少，加以具備存留當時名物之功能，又對後代格律詩有所促進，不能一概屏除。
（五）、民歌
南北朝民歌，上承樂府詩的優良傳統，並且更加發展，各自形成特色。《樂府詩集》云「艷曲興於南朝，胡音生於北俗」，正是對這種不同性的總結。南北朝民歌篇幅較漢樂府詩為小，抒情多於敘事，南北之間也有所差異。
1. 南朝民歌
南朝樂府民歌大多屬於《清商曲詞》中的「吳歌」、「西曲」，總數約五百餘首。吳歌產生於江南建業一帶，以〈子夜歌〉、〈華山畿〉最多，其次為〈讀曲歌〉；西曲則生於荊、楚之地。南朝民歌以五言四句為主，並且大量活用同音雙關，增添語言的活潑與委婉。
吳歌為晉、宋之間產生於建業的民間徙歌，之後被之管絃，形成十餘種曲調，並以〈子夜歌〉、〈子夜四時歌〉、〈讀曲歌〉、〈華山畿〉等曲為主。內容多以情歌為主，從多方面寫愛情生活。體製上以五言四句為主，風格清麗婉約。
西曲盛於齊、梁時代，產生於荊楚之地，曲調有三十餘種，以〈烏夜啼〉、〈採桑度〉、〈莫愁樂〉等較為重要。描寫的生活層面較吳歌為廣，多寫旅客、商婦的離別之苦。比之吳歌委婉含蓄，西曲顯得熱烈坦直。
2. 北方民歌
北方民歌主要見於《樂府詩集．梁鼓角橫吹曲》，《橫吹曲》乃是在馬上用鼓角演奏的軍樂，流傳到南方之後，為梁代樂府機關保存。
北方民歌表現北方的景色與風俗，對北方少數民族的形象與生活，描繪得相當深刻。由於戰爭頻仍，因此北方民歌有許多反映戰爭之作；此外，亦有不少大膽潑辣的愛情歌曲，與南方情歌的委婉大異其趣。
除了五言四句之外，北方民歌也有七言四句的體製，對唐代七言詩有所影響。
3. 〈木蘭詩〉
〈木蘭詩〉乃是中國文學史上相當成功的敘事詩之一，全詩著重於描述木蘭的經歷，風格古樸剛健。其敘事、修辭、語彙方面，取得了相當的成就。
在〈木蘭詩〉當中，內容以敘事為主軸，但亦兼顧抒情的成分。透過對於木蘭的行為、動作、對話的描寫，表現人物的精神狀態、心理活動、情感變化等面向，將敘事與抒情融合，使人物栩栩如生。
從文學技巧來看，〈木蘭詩〉當中有如「問女何所思，問女何所憶」之類質樸如口語的部分，也有如「將軍百戰死，壯士十年龜」之類對偶工整的律句，造成流暢自然的語言風格；修辭方面，〈木蘭詩〉靈活運用諸如譬喻、對偶、頂針等修辭技巧，出語自然，不見斧鑿之痕。
4. 南北民歌比較
(1).曲調不同：南朝民歌屬於《清商曲辭》，北朝民歌屬於《梁鼓角橫吹曲》，在音樂上有所不同。
(2).內容不同：南朝民歌以女子口吻的情歌居多，北朝民歌則有描寫戰爭、風景、民間疾苦的內容。
(3).形式不同：南朝民歌以五言四句為主，，北朝民歌則有四言、五言、七言。
5. 南北朝民歌的影響
南北朝民歌繼承漢樂府詩的寫實精神，與南北朝形式主義的文風截然不同。其對於後代文學之影響概略如下：
(1).體裁方面：南朝民歌以五言四句為主的形式，與北朝民歌七言四句的形式，啟發後代近體詩絕句的形式。
(2).內容方面：魏晉南北朝文人所擬作之樂府，在民歌的影響之下，內容逐漸柔婉，進而與當代華艷的文風結合，促進宮體詩的產生。
(3).表現手法方面：民歌在簡單質樸的語言當中，時常運用排比、頂針、雙關等等修辭手法，影響、滋養後代詩人創作技巧。
（六）、南北朝散文與駢文
1. 駢文的定義與特點
駢文，是以字句兩兩相對而成篇章的文體，乃對偶、排比修辭的延伸發展。在魏晉南北朝間，駢文極盛一時，並且在唐代古文運動時逐漸衰落。
作為鼎盛一時的文體，其特點如下：
(1).語言駢儷：在句式結構、事類上要求對稱，而在事類對稱上又有言對、事對、正對、反對等等區別。
(2).四六句式：駢文以四字、六字為單位，並且以不同的對稱方式成文。
(3).講求音韻聲律：駢文分為有韻、無韻二類，皆講究平仄，對節奏的要求也相當嚴格。
(4).講求用典：包含正用、反用、名用、暗用、化用等等各種用典手法。
(5).講求藻飾：駢文的形成受到騷體鋪采摛文的影響，加以六朝華麗文風的圍繞，使得駢文從形成之初就相當重視藻飾。
2. 南北朝駢文代表作家
劉宋之時，文章之用典已經逐漸增加，句式也越發整齊。顏延之〈陶徵士誄〉、〈三月三日曲水詩．序〉已經使用四六文體，鮑照〈登大雷岸與妹書〉也已經具備駢文鋪摛成文的特點。而當時的章表詔誥，已經通用駢體。
齊梁之際，由於沈約聲律論的提倡，導致駢文開始講究聲律。當代如孔稚圭〈北山移文〉、謝朓〈拜中書記室辭隋王箋〉等，皆為駢文佳作。
梁陳之時，蕭統、蕭綱等皆為駢文寫作能手，徐陵、庾信更為世所重，稱為「徐庾體」，駢文極盛一時。
3. 《水經注》
《水經注》，乃北魏酈道元注《水經》之作。全書四十卷，記載水道一千三百八十九條，逐一說明各水的源頭、支流、流向、經過、匯合及河道概況，並且對每一個流域內的水文、地理延革、歷史故事、神話傳說、風俗習慣等皆大略描述。全書以散文為行文主體，偶爾採用駢文手法，對後代山水散文有相當影響。
4. 《洛陽伽藍記》
《洛陽伽藍記》，東魏楊衒之撰。「伽藍」乃是「僧伽藍摩」的省稱，即「佛寺」之意。《洛陽伽藍記》乃是針對洛陽一帶七十多處寺廟的記述之作。全書分五卷，具體描寫廟宇殿堂的規模、形制、建立始末等等，且亦記述相關的歷史事件、社會經濟情況、風土民情等等，對保存歷史有所幫助。以散文體為主，在形容描寫之間偶爾夾雜駢體，條理清晰，描述生動具體。
5. 《顏氏家訓》
《顏氏家訓》，北齊顏之推撰，作於隋初。內容主要以傳統儒家思想為主，教育子弟如何修身、齊家、處世、為學等等，提倡學習、反對不學無術，同時重視學術與工農商賈各種方面的知識。主張「學貴能行」，反對高談空論。全書共二十篇，每一篇均圍繞一個主題，並列舉故事為其思想之佐證。語言通俗，質樸無華，相較於當時駢儷文風別具一格。
五、 魏晉六朝文學理論與文學批評論
（一）、「文學」觀念之演進
「文學」一詞早在先秦就已經出現，但歷代對「文學」的定義皆有不同。截至魏晉南北朝，對「文學」的定義才逐漸清晰。
1. 先秦
在《論語．先進》當中提到「文學：子游、子夏」，邢昺疏「文章博學則有子游、子夏二人」，可見《論語》的「文學」兼有文章、博學二義。《論語》當中出現的「文」，多半指一切學問、制度；《荀子》中的「文學」則以指稱「學問」為主。在《墨子》、《韓非子》當中出現的「文學」，也是以「學問」為主要意涵。
2. 兩漢
兩漢之際，「文學」劃分為「文」與「學」，將「文」作為「文章」，「學」作為「文學」，用以區分學術內容與文學內容的篇章。《史記》、《漢書》中的「學」或「文學」多泛指一切學術；「文」、「文章」則指當時的辭賦一類文學作品。
3. 六朝
《後漢書》特立〈文苑傳〉、《南齊書》亦立〈文學傳〉，稱「文章」或「文學」，定義與今天之「文學」已經無甚差別。宋文帝設立「四學」，將「文學」與「儒學」、「玄學」、「史學」相對等，可見「文學」在南北朝時已經獨立出來，成為一種專門的學術，而不再是其他學術的附庸。
昭明太子蕭統編纂《昭明文選》，便不把經、史、子作為文學，並且以「事出於沈思，義歸乎翰藻」作為輯文標準，可見其以藝術觀點來定位文學的範疇。
除了文學的獨立之外，六朝還有「文」、「筆」的稱呼與區別。根據劉勰《文心雕龍》的說法，「文」專門指稱韻文，「筆」則指散文；而梁元帝蕭繹《金樓子》則提出「情靈搖蕩、流連哀思者謂之文」、「不便為詩，善為章奏之流謂之筆」。
（二）、《典論．論文》的文學理論
《典論．論文》乃曹丕所撰，為中國首篇以文學理論、文學批評論為主題的作品。曹丕以獨到的觀點，突破兩漢以來輕視文學的觀點，指出文學的獨特性，並提出相當進步的文學主張。
1. 文以致用說
曹丕在《典論．論文》當中，指出文學與政治的相關性，以為文章（文學作品、創作行為）乃是「經國之大業，不朽之盛事」，並且強調文學作品能夠將思想、學識傳於後世的功能性。
2. 文氣論
曹丕提出「文以氣為主」的說法，以為文人創作會有一種「氣」具像在文學作品當中，形成每個作家不同的風格。而「氣之清濁有體，不可力強而致」，肯定作家創作的獨特性，並且強調這種獨特性「雖在父兄，不能以移子弟」。
3. 文體論
《典論．論文》指出文學作品是「本同而末異」的，雖然有一定的基本規則，但是在各種文體之間，都有不同之處。在提出這個觀點之後，曹丕對各種文體所應具備的特點，提出了意見：「奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗」。這四種區分雖然略嫌狹隘，但卻是後代針對文體進行討論的先啟。
4. 文學批評應有態度
在《典論．論文》當中，曹丕先指出了兩種錯誤的觀念，分別是「貴遠賤近，向聲背實」，用現代的話說就是「外國月亮比較圓」；以及「闇於自見，謂己為賢」、「各以所長，相輕所短」這種「文人相輕」的思想。
在文氣論與文體論當中，已經確立文人各有擅場的觀念；若是對作品存有偏見，或者存有不屑的心態，則無法對文學作品提出客觀的批評。是以必須要「審己以度人」，才能客觀評論別人的作品。
（三）、〈文賦〉
〈文賦〉，西晉陸機所撰，乃中國第一篇完整、系統性地針對文學創作、文學理論進行論述的專門著作。陸機透過自己的寫作經驗，對文學創作上的一系列問題，提出精闢的分析。
除了在文學批評史的價值之外，〈文賦〉乃是一篇以駢體形式完成的文學作品，對後代駢文的發展亦有所促進。
1. 論創作來源
全篇一開始，陸機就針對創作的來源進行論述：「佇中區以玄覽，頤情志於典墳。遵四時以歎逝，瞻萬物而思紛。悲落葉於勁秋，喜柔條於芳春」，說明創作源自於外界事物的刺激，或者前人作品的啟發。
2. 論創作過程
針對創作的過程，陸機以為應該先由構思開始，接著針對意義與文辭「選義按部，考辭就班」，同時重視辭藻與內容；若是對形式過於重視，則「言寡情而鮮愛，辭浮漂而不歸」。接著，必須要在過程當中，對眾多形象、文辭進行選擇，以期達到「籠天地於形內，挫萬物於筆端」。
除了創作過程當中的取捨之外，陸機以為必須有所創新，而需要避免運用其他人用過的創意。若是「傷廉而愆義」，則「雖愛而必捐」，乃是相當進步的觀念。
3. 論文體與風格
針對文體與風格，〈文賦〉也提出了一些看法。由於人們性情不同，因此對文風的好惡也有所不同，「誇目者尚奢，愜心者貴當。言窮者無隘，論達者唯曠」。陸機將文體分為十類：「詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮。碑披文以相質，誄纏綿而悽愴。銘博約而溫潤，箴頓挫而清壯。頌優遊以彬蔚，論精微而朗暢。奏平徹以閑雅，說煒曄而譎誑」。其中「詩緣情」一說，主張文學作品表達作者的感情，與前代「詩言志」偏向思想性有所不同；而「賦體物」也強調賦體針對物的描寫，而非以諷諭為務。雖然這樣的論述略顯忽視文學作品的思想性，但同時也使文學作品能夠擺脫儒家思想的束縛，獨立成為一門學術。
（四）、《文心雕龍》
《文心雕龍》，十卷五十篇，包括總論、文體論、創作論、批評論和總序，乃是中國第一部文學理論、文學批評的專書，作者南梁劉勰。
1. 內容
《文心雕龍》前五篇〈原道〉、〈徽聖〉、〈宗經〉、〈正緯〉、〈辨騷〉，作者自稱為「文之樞紐」，乃《文心雕龍》論文之核心。基本思想為文、道並重，寫作文章應該以儒家經典為榜樣，並且吸取《楚辭》專長，兼顧教化與形式美感。
〈明詩〉以至於〈書記〉等二十篇，劉勰將各體文章分為「有韻之文」與「無韻之筆」，論述了三十餘種文體，以歷史發展的觀點為主線，作家、作品評述為核心，組織上古以至於六朝之文學史料，綜論各種文體。
〈神思〉以至於〈總術〉二十篇，討論有關創作的各方面問題，大至創作原則，小至具體寫作方法。
〈詩序〉、〈才略〉、〈知音〉、〈程器〉四篇，分別討論文學與時代潮流、作家才情、讀者鑑賞、道德休養的關係，乃《文心雕龍》對文學批評的論述。
篇末以〈序志〉作結，說明寫作目的、指導思想、基本內容等等。
2. 要旨
《文心雕龍》的理論要點如下：
(1).弘揚儒道：在總論五篇當中，劉勰闡明其著作理論以「原道」、「徽聖」、「宗經」為基礎，可見其文學理論世以弘揚儒家思想為旨。
(2).文質並重：由於當代文風以雕琢為務，劉勰在〈情采〉篇提出「文采所以飾言，而辯麗本於情性」的觀點，一方面強調內容之重要，一方面認為亦不可過分重視內容而忽略文采，要求文質並重。
(3).環境影響文學：諸如曹丕、陸機，皆以為文學成就取決於作家天才；劉勰則一方面肯定才性的重要，一方面認為文學的種種變化，取決於外在環境的影響。在〈時序〉篇中，劉勰指出自古至六朝，文學的轉變都受到時代環境的影響，以為「文變染乎世情，興廢繫乎時序」，乃當代之卓見。
(4).批評應有之素養與標準：由於當代文學批評過於主觀，因此劉勰以為若要樹立精確的批評，則批評者應該有公正的態度、廣博的學識、客觀的標準，並且避免主觀偏見。對於批評者，劉勰提出三點具體要求：不能貴古賤今、不能崇己抑人、必須放棄成見。至於批評的標準，他則提出「六觀」：「一觀位體，二觀置辭，三觀通變，四觀奇正，五觀事義，六觀宮商」，以為「斯術既形，則優劣見矣」。
3. 成就與影響
《文心雕龍》作為一部「體大而思精」的文學理論、文學批評著作，其成就與影響自然反映在理論與批評上：
(1).重視歷史發展：在〈時序〉篇中，劉勰從歷代朝政、世風的發展來探索文學變化；〈通變〉篇則論述歷代文風先後繼承的關係，肯定歷史、環境對文學的影響。
(2).質先於文、文質並重：劉勰以為不應「為文造情」，並且在文氣說的基礎上更加發展，以為文章當有風骨；而在〈定勢〉篇當中，則提出應當因應不同內容選擇文體，肯定內容與形式間有密切關係。
(3).總結創作經驗：諸如〈神思〉、〈鎔裁〉、〈附會〉、〈體性〉諸篇，對寫作過程、風格、修辭技巧等等各方面，都有相當的論述。
(4).建立文學批評方法：在〈知音〉等篇當中，提出三反六觀的說法，建立文學批評的標準，並且對批評者的素養有所要求。
(5).討論文體發展：《文心雕龍》中，有二十篇的內容是在論述文體的流變與發展，一篇一種，並且旁及其他文體，乃中國早期的文體發展史。
（五）、《詩品》
相對於《文心雕龍》，鍾嶸《詩品》專論五言詩，並且對一些文學創作的基本問題闡述觀點，乃齊梁之時相當重要的文學批評專著。
1. 內容
《詩品》是針對五言詩作家與作品的評論，起於兩漢，迄於齊梁，評論所及囊括一百二十二位詩人。劉勰針對這一百二十二位詩人，以相對主觀的觀點，將他們分為上、中、下三品，並且分析該些詩人的作風，追溯他們風格的源流。
2. 要旨
《詩品．序》當中，有對當代詩風提出反對意見，亦對於文藝創作提出相關意見：
(1).反對玄言詩：由於玄言詩「理過其辭，淡乎寡味」，又過於注重形式而忽略內容，因此感嘆「建安風力盡矣」。
(2).反對聲病：鍾嶸正臨沈約提倡聲律論之年代，見到永明體的興盛，以為一味追求聲律將「文多拘忌，傷其真美」。
(3).反對用典：鍾嶸以為「吟詠性情，亦何貴於用事」，並且認為「古今勝語，多非補假，皆由直尋」，反對在詩歌上過度用典。
(4).認為創作源自現實：鍾嶸以為「氣之動物，物之感人，故搖蕩性情，形諸舞詠」，認同詩歌反映現實。
(5).提出「滋味說」：鍾嶸認為好的作品應該「指事造型，窮情寫物，最為詳切」，必須賦比興並重，方能耐人玩味。由於特別強調文學作品形象性的特徵，又反對文藻過度繁複，因此鍾嶸以為五言詩「是眾作之有滋味者也」。
3. 成就與影響
鍾嶸《詩品》透過推源溯流以批評文學的「歷史批評法」，後代研究者對其多有意見，以為其分品過於主觀，源流歸類過為牽強。但鍾嶸將詩歌風格歸納為《詩經》、《楚辭》兩大體系，確是相當先進的卓見；且《詩品》對詩人的分品，除了受到當代重視文藻的影響外，亦有著嚴密的準則，就算準則以現代觀點來看略嫌偏頗，但不失之為「程序正義」。
除了歸納源流之外，反對聲病、反對玄言、反對用典，在當時也是相當先進的意見。
（六）、聲律論
1. 源流
由於漢魏六朝之間，部分詩賦文章逐漸駢儷化，因此聲律論在兩漢魏晉之際萌芽，並在南朝持續發展，確立於南齊永明年間。
2. 定義
聲律論主張詩文創作當分平、上、去、入四聲，當時有周顒《四聲切韻》、沈約《四聲譜》等專門書籍對四聲做出研究。除了四聲外，沈約還提出「八病」，對詩歌創作在聲律上做出嚴格要求。除了詩歌之外，講究聲調諧美的駢文、辭賦，皆受聲律論影響。
3. 影響
文學作品的聲調，乃是形式美的一個要素之一，尤以韻文最為重視聲調問題。沈約等人在當時聲韻學的發展下，總結過去作家的經驗，發展成有系統的聲律論，使詩歌文章能夠在有理論基礎的情況下，較容易地運用聲律，達到聲調諧美的成果。唐代近體格律詩，便是在聲律論的基礎上發展完備的。
雖然聲律論造成中國各種格律文學的產生，但八病說規定過於繁瑣嚴格，反而使詩歌創作過程中受到過多束縛，容易流於形式。
（七）、其他
兩晉有摯虞《文章流別志論》、李充〈翰林論〉，然全書已佚，僅輯得部分，對於作者、文體皆有品評。葛洪《抱朴子》外篇言古不如今，提倡博富艱深的文學；范曄、沈約、蕭子顯皆以聲律論、性情說為主。
綜觀魏晉南北朝文學理論，大體以為文學當與政教分離，並主張文氣之說，認為文質應當並重。此外，對於文體、文學技巧，亦有諸多討論。
六、 魏晉南北朝小說
（一）、志怪小說興盛的原因
1. 政治社會因素
魏晉南北朝戰禍頻仍、政治動亂，無論平民或達官貴人，皆無法肯定旦夕禍福。因為未來的不確定性，導致人們開始迷信仙道神佛，寄託希望於超現實的鬼神幻想當中。於是道教與佛教迅速傳播，各種鬼神怪異的故事也隨之產生。
2. 方術盛行
秦漢以來，王公貴族迷信神仙方術，諸如漢代迷信天人感應說，便是一例。在上位者迷信的情形下，造成一人服紫的效果，導致各階層皆受到影響，為志怪文學打下民間的基礎。
3. 佛教傳播、佛經翻譯
東漢明帝時，小乘佛教傳入中國。其強調因果報應、輪迴轉世的思想，使魏晉小說當中有對於地獄陰司、輪迴報應的描寫。除了部份志怪小說涉及此類內容外，甚至有《冥祥記》之類專門宣揚佛法的小說。
4. 文學發展進程
小說的發展，最早可以追溯到上古神話與傳說，這些神話、傳說堪稱志怪小說的遠源；而《左傳》、《國語》、《戰國策》等等史書，與《論語》等等諸子書對人物言行的記載，則可謂志人小說之先啟。
（二）、志怪小說
1. 志怪小說主要內容
魏晉南北朝的志怪小說計有八十種以上，但散佚者眾；今日保存較完整的約有三十種，其內容大致可以分為四類：
(1).雜史雜傳：承襲《吳越春秋》、《列女傳》等等書籍，以雜史、雜傳的體制集成的志怪小說，諸如《列異傳》、《拾遺記》等。
(2).地理方物：承襲《山海經》、《括地圖記》，結合地理方物，記載相關事蹟，以《博物志》為代表。
(3).宗教：佛教、道教盛行之際，為了宣揚道理的典籍，如《冥祥記》、《神異記》等等。
(4).鬼神怪異：講說鬼神怪異的志怪小說乃是魏晉南北朝志怪小說的主流。其內容或以災異附會政治，或以鬼神作祟推斷人的吉凶禍福，如《齊諧記》、《搜神記》等等。
2. 志怪小說作品舉要
(1).《列異傳》，作者託名為曹丕，一說為張華，內容記述鬼物怪異之事，魯迅以為魏晉時人所作。諸如〈望夫石〉等等，皆出於此。
(2).《拾遺記》，晉王嘉撰。內容記載許多帝王傳說、名人逸事。
(3).《博物志》，晉張華撰。內容主要記載異境奇物、古代瑣文雜事。
(4).《幽明錄》，宋劉義慶撰。原書亡佚，經《古小說沉鉤》輯得二百六十餘條，內容包羅萬象，記載鬼神怪異之事，故事性強。
(5).《神仙傳》，晉葛洪撰。全書記載神仙八十餘人，充滿煉丹服藥、長生不老等等較為迷信的內容。
(6).《續齊諧記》，梁吳均撰。內容僅十七條，多由古籍中取材，在敘述故事、刻畫人物上技巧較高。其中〈屈原投汨羅〉一條，記載端午節由來。
(7).《異苑》，宋劉敬叔撰。原書亡佚，經後人輯錄，大體恢復原貌。內容記述先秦至劉宋間各種怪異之事，題材廣泛。
(8).《搜神記》，晉干寶撰。干寶〈自序〉云著書目的在「發明神道之不誣」，乃透過著作宣揚迷信思想。作者撰述態度嚴謹，故事來源廣泛，使許多民間故事得以藉之保存。
(9).《搜神後記》，舊題陶潛撰。今存一百餘條，大體採自當時傳聞異事，民間色彩濃厚。
3. 志怪小說特色
(1).佛教內容增多：由於佛教傳入，志怪小說在內容上有許多與輪迴、報應相關的內容，加以佛經的翻譯、傳播，使志怪小說的創作增添許多關於佛教的題材。
(2).反映現實：魏晉之前的志怪小說，透過對陰間的描述，影射現實當中官吏的貪腐；南北朝之時，則出現直接反映現實生活的作品。
(3).愛情故事：志怪小說當中有許多人鬼、人神間的愛情故事，將中國神話傳說中神、鬼人性化的層面表露無遺。
(4).宣揚道家思想：在政治、社會皆混亂不堪的魏晉時期，透過道家思想的傳播，許多志怪小說營造出夢幻的異境，宣揚人生如夢的概念。甚至連陶潛〈桃花源記〉都沾有一點這樣出塵、追求自由的色彩。
4. 志怪小說的影響
在體製上，魏晉南北朝志怪小說採用篇幅短小、類似筆記的形式，乃後代筆記小說其中一個先啟；其記載鬼神異事，則為後代筆記小說志怪傳統之開端。
在內容與形式上，志怪小說結合現實與想像的創作方式，與描摹細節、安排情節的手法，給予唐傳奇良好的借鑒。
除了體製與內容外，志怪小說當中的許多故事，成為後代小說、戲劇能夠化用、取法的優良題材。
（三）、《世說新語》
1. 志人小說的定義
志人小說，又稱軼事小說，內容主要記載人物的言行、瑣事。志人小說盛行於魏晉時期，乃是先秦語錄體、兩漢史傳著作的延伸發展。魏晉南北朝清談盛行，在清談之風的影響下，志人小說存留了許多品評當代人物的意見，與當代人物的言行舉止。
2. 《世說新語》的內容
《世說新語》，由劉宋劉義慶與其門人共同編纂，乃是中國早期志人小說之代表作品。全書依照其內容分為德行、言語、政事等三十六門，每一門皆收錄若干則短小故事，共有一千餘則。
全書描述對象以東漢末年至兩晉之間的人物為主，對這些時代的士人生活、思想、言行予以記載。透過對當代人物言談的記載，具體反映當時的社會風貌。
3. 《世說新語》的藝術特色
《世說新語》以較為客觀的角度記載人物、事件，幅員較大，少有針對刻意的描繪。《中國小說史略》曰：「記言則玄遠冷雋，記行則高簡塊奇」，對《世說新語》的總體特色描述得相當簡潔精確。《世說新語》的藝術特色概略如下：
(1).能夠精確地掌握人物性格特徵，並且用較為誇張的筆法進行描述，以突顯其特徵。
(2).活用對比突顯人物性格，如謝安泛海一段，用其他船上乘客的慌張，突顯謝安的臨危不亂。
(3).結合記言記事，同時透過言行來傳達人物的形象。
(4).篇幅短小、語言精粹簡練，在簡短的文字當中，往往能最大限度地突顯人物的面貌。
(5).戲劇性強，情節鋪陳曲折風趣。
4. 《世說新語》的影響
在體製上，《世說新語》與志怪小說同為筆記小說的先河，其內容針對人物言行記載，後代多有仿效之作。
在內容上，《世說新語》文字簡練而精確，衍生出諸如「望梅止渴」、「一往情深」之類的成語，對後代文學作品的文字運用有很大的影響。
除了體製、內容外，就如同志怪小說一般，《世說新語》的內容亦給後代小說、戲劇提供許多題材，諸如《三國演義》的「望梅止渴」、「七步成詩」等等。
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